En un campus universitario en las afueras de Hong Kong, un grupo de ingenieros está diseñando chips de computadoras que se utilizarían en la próxima generación de teléfonos inteligentes hechos en China.
Desde una silla en una cafetería de la Universidad de Stanford, donde es profesor, Patrick Yue, quien es también el ingeniero jefe del proyecto, habla de los desafíos que enfrenta China para desarrollar una industria global de chips para computadoras.
Su equipo de investigación diseña chips de comunicación óptica, los cuales usan luz en vez de señales eléctricas para transferir información, y se utilizan en teléfonos móviles 5G y otros dispositivos conectados a Internet.
«Creo que en el diseño se encontrarán tantas dificultades como en la manufactura. No tenemos (en China) suficientes institutos de investigación ni bases industriales para educar a los diseñadores», dice.
El departamento de Yue está parcialmente financiado por Huawei, el gigante chino de comunicaciones y telecomunicaciones que se encuentra actualmente en el centro de una crisis política internacional.
China solo produce el 16% de sus semiconductores
China depende de empresas extranjeras para abastecerse de chips y semiconductores de computadoras, estos pequeños dispositivos que son utilizados en todo, desde productos electrónicos hasta hardware militares.
China no ha ocultado su deseo en convertirse en una nación autosuficiente tecnológicamente. Pekín es a la vez el mayor importador y consumidor mundial de semiconductores.
Pero actualmente solo produce un 16% de estos aparatos que tanto contribuyen con su auge tecnológico.
No obstante, el gigante asiático cuenta con planes para producir el 40% de todos los semiconductores que usará en 2020, y el 70% que necesitará en 2025, un proyecto ambicioso estimulado por la guerra comercial que actualmente libra con EE.UU.
En mayo de 2018, el presidente de China Xi Jinping mantuvo una reunión con los principales científicos e ingenieros del país, solicitando a especialistas para que trabajaran en la autosuficiencia de la producción de tecnologías fundamentales.
La asamblea tuvo lugar un mes después de que el gobierno de EE.UU. les prohibiera a empresas estadounidenses vender componentes a ZTE, el segundo mayor fabricante de equipos de redes de telecomunicaciones en China.
Una empresa con 10 años de retraso
El historiador estima que China podría tener hasta 10 años de retraso con respecto a los principales productores de chips de computadoras de alta gama.
La mayoría de los chips fabricados para productos electrónicos de alta gama son fabricados por empresas especializadas en fundición como la Taiwanese Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que produce más del 70% de chips diseñados por compañías externas.
Pero procurarse la mejor maquinaria necesaria para hacer chips de alta gama es difícil.
Él cree que la tecnología china está tres o cuatro generaciones atrás de compañías como TSMC y además considera que China carece de la experiencia de la industria para fabricar chips de alta gama.
Sin embargo, el ingeniero sostiene que empresas como Huawei ya son competitivas a la hora de diseñar chips.
El objetivo de Huawei: satisfacer las necesidades del consumidor.
Yue argumenta que Huawei está tratando de copiar el exitoso modelo comercial de empresas como Samsung, que produce sus propios chips de computadoras, en vez de tratar de alinearse con China y sus ambiciones industriales.
«Estamos abiertos a usar chips de otros proveedores. Todos los años compramos muchos de Qualcomm. Estamos abiertos a eso. Utilizamos los mejores chips para satisfacer a nuestros clientes», dice.
El crecimiento de la industria de semiconductores generalmente está impulsado por nuevas tecnologías disruptivas.
A finales de la década de 2000, la introducción de los teléfonos inteligentes aumentó la demanda de pequeños circuitos integrados que controlan todo en los aparatos, desde la memoria hasta el Bluetooth y el wifi.
Sin embargo, algunos analistas de la industria cuestionan la capacidad del gigante asiático para innovar de verdad. Él cree que el éxito tecnológico chino radica en la implementación de la tecnología en lugar de su creación.
Publicado en: https://www.bbc.com/mundo/noticias-50502922 22/11/2019
